過去1年間， LoRa成為火紅物聯網IoT無線網絡技術

　　Olivier Hersent長年觀察物聯網科技的發展方向，他表示，有別于以往，傳統4G網絡或Wi-Fi、藍牙等無線技術，一直是IoT傳輸技術發展的主流，但過去1年來，開始有了不一樣的改變。隨著智慧城市、公用事業的IoT應用規模持續增長，更多的是需要遠距無線傳輸的應用需求，例如水表、煙霧偵測器、加油箱等設備與設備間的小量數據且長距離傳輸的用途。因此，開始有越來越多的企業大力投入低功耗廣域網 (Low Power Wide Area，LPWA )的建置，如LoRa、Sigfox等這類長距且低功耗的無線網絡技術，反而成為了過去1年來最重要的物聯網技術進展。

　　根據愛立信移動趨勢報告的預測，在2021年將累積多達有280億個聯網硬件，其中過半數都是屬于IoT應用設備，而具備有 LPWA能力的IoT設備，更會在2023年超過40億臺。而這些采用LPWA的IoT設備中，目前又以LoRa無線網絡技術最受各界矚目。

　　例如今年7月荷蘭電信巨頭KPN成功利用LoRa技術打造全球第一座能覆蓋全國的IoT網絡，KPN僅通過在原有的3G/4G電信基地臺上，來布建數百個LoRa無線通信基地臺，在短短8個月內就建立起一個能完全涵蓋全國戶外的物聯無線感測網絡，初期這個IoT網絡至少將提供150萬個IoT設備使用，做為包括道路照明、交通信號、煙霧報警器、廢棄物管理及移動追蹤等用途。

　　另外韓國最大電信商鮮京電信也采用LoRa網絡在大邱市率先提供商用IoT服務。不只是電信業，就連瑞士、美國紐約等城市也陸續布建LoRa網絡來打造IoT應用。

　　為何LoRa可以在短時間內迅速竄紅，甚至成為連大型電信商和政府都極力投資發展的一門物聯網技術。“LoRa將成為物聯網設備的Wi-Fi。”從Olivier Hersent簡單一句話，就道出了LoRa對IoT發展到底有多重要。

　　Olivier Hersent表示，LoRa技術其實是近幾年才發展出的一種IoT無線通信技術，采用免許可的開放頻段，具備有能實現長距離且低功耗的傳輸特性，包括了傳輸距離可涵蓋從1公里到10公里之間的范圍，甚至最遠可達20公里遠，而靠著IoT設備內建的電池，即可維系長達10年以上的使用時間，企業安裝部署所需負擔的成本也較低。

　　除了LoRa以外，目前還有其他能與LoRa較勁的對手。例如由國際電信標準制定組織3GPP所推廣的新一代物聯網無線通信技術NB-IoT，同樣也能提供做為長距離且低功耗的IoT設備所用。盡管NB-IoT今年才完成標準制定，最快明年才會正式推出商用，但至今也獲得不少企業力挺，如法國電信商Vodafone等。

　　LoRa將成為物聯網設備的Wi-Fi，未來3年內，8成IoT設備將改用LoRa網絡提供服務。── Actility技術官Olivier Hersent

　　LoRa與NB-IoT兩者關系就如同Wi-Fi和LTE

　　不過對于LoRa和NB-IoT這2者之間的競爭，究竟誰會勝出?Olivier Hersent則有不一樣的看法。他認為2者之間并不存在競爭關系，而是將會發展成為如同Wi-Fi和LTE的合作關系，彼此共存。

　　Olivier Hersent解釋，這2種LPWA技術在市場上各有不同的應用，企業若需要建設成本較低、電池壽命較長，且傳送的數據封包次數一天在200個以內時，就適合選用LoRa。因為NB-IoT設備消耗的功耗是LoRa設備的5倍多，對于電池壽命的損耗也較大，無法長年使用，且硬件成本較高。

　　不過LoRa也有其不足之處，無法一次傳送大量數據，例如聲音或圖像文件等，因此當IoT設備的應用需要有較高數據量的傳輸需求時，就能選擇NB-IoT。

　　但Olivier Hersent也坦言，目前市場上的多數IoT設備，因為內置的傳感器都是屬于較簡單的數據傳輸用途，例如水表傳感器等，因此即使NB-IoT開始商用后，未來還是會以LoRa設備的使用居多，再加上NB-IoT的硬件成本也是另一個不能加以忽視的重要考慮。

　　不過，Olivier Hersent也表示，等到NB-IoT的芯片成本降低后，未來2年內將有機會看到更多能結合混合型IoT應用的出現，例如，在單一IoT模塊內整合LoRa和NB-IoT這兩種不同的無線網絡通訊技術。

　　他也以一臺具有連網功能的相機來舉例。未來在相機待機和拍照時，用戶可以使用2種不同的無線網絡傳輸技術，來減少相機所消耗的電池電量。例如，平常待機時，可以仰賴LoRa的低耗電特性來替相機省電，一旦需要拍照時，即可再轉換到NB-IoT無線網絡環境，來傳送高畫質的照片。

　　甚至， Olivier Hersent預期，在LoRa和NB-IoT技術開始整合以前，不久后，即將能看到市場上推出結合LoRa和Wi-Fi無線技術的IoT設備應用出現。

　　Olivier Hersent對LoRa和NB-IoT的看法也反應在他們公司近來的IoT戰略布局上，不只是推廣LoRa技術，同時也開始讓自家的產品服務，也能支持NB-IoT技術的使用.

　　不過即使有了LoRa打造的IoT網絡基礎設施還不夠，能不能獲得廣泛應用的關鍵，還是取決于有沒有更多IoT應用，開始布建在LoRa網絡之上。

　　Olivier Hersent表示，過去1年來已開始有越來越多IoT應用部署在LoRa網絡上來提供服務，初期IoT應用多是鎖定與智能城市相關的應用為主，例如，路燈照明、智能停車等，另在一些公用事業方面，近來也開始有國營單位將IoT應用布建在LoRa網絡，來提供諸如智能水表、電表、燃氣表等IoT應用服務。

　　長遠來看， Olivier Hersent直言：“未來2到3年內，現有8成的主要IoT應用，將全面轉換至LoRa網絡環境來提供服務。”他表示，這8成的物聯網應用，主要包括有智能電表、水表，油表和煙霧偵測器及對象追蹤等應用，至于僅剩下的2成IoT應用則會逐步完成在LoRa環境的部署，例如與風力及太陽能等再生能源有關的IoT應用。

　　不過對于Olivier Hersent而言，更令他期待的是，未來有一天能夠利用LoRa技術，來實現國家規模的大型IoT能源應用。例如能通過布建LoRa網絡來集中管理的全國空調設備，做到更好的溫度控管，像是一旦遇到有能源供需失衡的情況時，就能實時調節全國各地設施的空調溫度，來減少能源耗損，以維持能源供需平衡。他表示，目前包括法國、荷蘭等國家都考慮拿LoRa網絡做為未來大型IoT能源的應用。

　　在單一LoRa網絡環境能共享多個IoT應用

　　當然通過LoRa技術不只能布建國家規模的IoT網絡，Olivier Hersent更透露，LoRa的下一階段，更要統一不同設備的通訊協議，使得未來在單一LoRa網絡下，能同時共存多個IoT應用。他表示，過去不同類型的IoT設備各有不同的通訊協議，而建立各自的通訊網絡，例如水表或煙霧偵測器的網絡，兩者之間彼此獨立，各自管理，不僅耗費人力也增加網絡建置成本，但未來通過建立一個可以共通的LoRa網絡環境，可將不同類型的IoT應用統一放置到同一個LoRa網絡上來運作，不只能集中管理，也減少了網絡的建置成本，只須建立一個IoT網絡環境，就能實現各種IoT應用，如電表、水表或是移動追縱等。

　　不過要建構一個可以共通的LoRa網絡環境并不容易，“最大挑戰是如何去找到一個能讓大家都能夠遵循的IoT生態系統。”Olivier Hersent坦言，目前全世界有多達200個不同的IoT通訊協議，而要統一這些不同IoT標準需要付出加倍時間和努力，例如得找到不同設備協議的廠商，經過多次協商達成共識后，才能逐步完成建構完整的LoRa生態系。“目前才正要剛開始起步而已。”Olivier Hersent說。

　　Olivier Hersent也表示，接下來2年內將優先讓主流的IoT協議可以開始支持LoRa標準。例如目前在歐洲已普遍使用做為智能儀表應用的無線通信協議M-bus，至今已開始能支持LoRa的使用。除此之外，Olivier Hersent表示， LoRa聯盟旗下也有技術小組持續努力整合不同的IoT技術標準，讓未來更多不同的IoT設備也能支持LoRa。他也指出，LoRa聯盟從2015年成立至今，已累積超過350名成員加入，涵蓋了電信業、半導體業、設備制造商、系統廠和新創業者等，來共同推動LoRa技術發展。

　　Olivier Hersent表示，目前該聯盟也在今年為LoRa新增地理定位這個新功能，能通過事先設置的LoRa無線通信基地臺，來提供目前IoT設備所在位置的定位信息。這項新功能也將為IoT設備提供新的一種定位追蹤服務，例如能提供車輛的實時路線指引，或路徑偏離警示等用途。Olivier Hersent表示，目前已在歐洲開始提供LoRa的定位功能，預計今年底前也計劃在亞洲地區加入這項新功能。